Hon lärde sig vid Sibelius-akademin och fick en kandidatexamen i konst vid Helsingfors universitet. Hon upptäckte som vokalist i Sverige. Hon har gjort samlingar med svenska tolkningar av låtar av Mikis Theodorakis, precis som fronter av Zarah Leanders melodier.
1978 gav hon Miten voi kyllin kiittää, en samling finska tolkningar av melodierna till den chilenska författaren och sångaren Violeta Parra. En svensk variant, Jag vill tacka livet, kom ut nästa år. Titelmelodin “Jag vill tacka livet” (“Gracias a la vida”) var förmodligen den bästa hit.
Olof Palme hade varit en kär följeslagare, och hans änka behövde Arja att sjunga vid minnesgudstjänsten 1986. Hon sjöng Enai Megalos O Kaimos på svenska. 1987 intresserade hon sig för Melodifestivalen med låten “Högt över havet”, som hamnade på andra plats. Samma år fick hon en Svensktoppen-hit med melodin Jag vill leva I Europa.
Som lagstiftare har hon varit en person från Svenska Folkpartiet i Finland och 1987 utsågs hon till UNHCR: s goodwillambassadör. Hon har komponerat en norskspråkig bok, Sauna, om den finska bastuanvändningen. Hon dök upp under huvudperioden i Let’s Dance, den svenska anpassningen av Strictly Come Dancing 2006. Hennes expertmedarbetare var Tobias Karlsson, mognade 28, och de kasserades under den sjunde veckan.
Arja Saijonmaa Familj
I december 2007 deltog Saijonmaa i det svenska oskriptade TV-dramaet Stjärnorna på slottet tillsammans med Peter Stormare, Britt Ekland, Jan Malmsjö och Magnus Härenstam. Hon intresserade sig för Melodifestivalen 2019 med låten “Mina fyra årstider”. Saijonmaa är både finsk och svensk röstunderhållare av Emma the Stage Rat i den finsk-brittiska upplivade TV-familjedramatiseringen Moominvalley (2019–).